Ilha de S. Miguel (III)

É na costa norte da ilha de S. Miguel, que se encontram as únicas plantações de chá na Europa para fins industriais. Crê-se que as primeiras sementes de chá foram trazidas do Brasil para os Açores, na segunda metade do XVIII. Por longo tempo, o chá foi usado somente como planta ornamental mas, no ano de 1878, por iniciativa da Sociedade Promotora da Agricultura Micaelense, chegaram à ilha dois chineses para ensinar a transformação industrial do chá. Assim, o interesse pelo chá cresceu, chegando a existir seis fábricas de chá na ilha. A fábrica de Chá de Porto Formoso foi fundada por Amâncio Machado e Maia, tendo laborado entre os anos 20 e os anos 80. Em 1998, os actuais proprietários iniciaram as obras de recuperação da fábrica. O chá, cuja designação botânica é Camellia Sinensis, da variedade China, apesar de não ter pragas ou doenças na região, requer cuidados especiais ,nomeadamente no que concerne às podas e desponta antes da colheita, de modo a produzir folhas de qualidade. A apanha é feita de Abril a Setembro, coincidindo com uma época de pouca pluviosidade. Após esta operação, as folhas são levadas para a fábrica, onde são transformadas em folhas de infusão, através de processos totalmente naturais: o murchamento da folha, a rolagem, a oxidação, seguidos de secagem e empacotamento, dando origem aos três tipos de chá acima mencionados.