Em Belém, junto ao Tejo

Desta vez, acabei a explorar algumas das preciosidades que ainda restam da Exposição do Mundo Português, que decorreu entre 23 de Junho de 1940 e 2 de Dezembro do mesmo ano; teve como objectivo celebrar não só a grandiosidade de Portugal à época, como também a fundação do Reino de Portugal (1140) e a Restauração da Independência (1640) - depois da vitória na Batalha de Ourique, D. Afonso Henriques assume-se como rei em 1140.

Devido às características efémeras dos materiais utilizados e ao facto da zona ter sido fustigada por uma enorme tempestade no início de 1941, a maioria dos pavilhões foram destruídos. Somente a partir de 1960 é que esta zona merece uma atenção especial por parte do poder político, havendo uma intervenção de fundo em todo o espaço da actual Praça do Império e zonas adjacentes. Muitos dos espaços, pavilhões  e elementos esculturais foram recuperados, embora quase nenhum corresponda fielmente aos originais.

O Padrão dos Descobrimentos foi totalmente reedificado para assinalar os 500 anos da morte do Infante D. Henrique (Comemorações Henriquinas). O Museu de Arte Popular, que abriu as suas portas em 1948 e é considerado Monumento de Interesse Público desde 2012, estava integrado na outrora Secção Colonial da Exposição; o edifício ostenta alguns magníficos painéis com relevos sobre usos e práticas rurais e, no espaço exterior, a relembrar a sua vocação original do início da década de 40, ainda podemos apreciar uma lindíssima escultura de elefantes desenhada por Cottineli Telmo, embora em mau estado de conservação.

O farol, que pertencia originalmente ao Pavilhão da Terra e do Mar ainda por lá está, sobranceiro... esta área, que engloba muitos dos elementos que integraram a Exposição de 1940, está agora incluída numa chamada zona de protecção especial, embora não se perceba bem qual o seu objectivo, já que o espaço merecia mais e melhor por parte de quem o administra. Por fim, já que a noite se avizinhava, restava somente constatar que um passeio em Belém, junto ao Tejo, ao fim da tarde, é sempre um enorme prazer.